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La fonte des glaciers des pôles et de montagne est un problème environnemental majeur lié au dérèglement climatique et qui a des conséquences sur la nature, l’économie et les populations.
Les glaciers sont une source importante d’eau douce pour les humains et les écosystèmes. Leur fonte rapide a un impact sur la biodiversité et les activités économiques telles que l’agriculture et la pêche. Les scientifiques du monde entier ont mené des études pour examiner l’impact de la fonte des glaciers sur la biodiversité en lien avec le dérèglement climatique.
Une fonte généralisée
On constate l’accélération de la disparition des glaciers de l’Arctique et de l’Antarctique. Il en est de même pour des glaciers de montagne dans le monde entier comme ceux des glaciers de l’Himalaya. Cette fonte est directement liée au réchauffement climatique. Les températures en hausse dues aux émissions de gaz à effet de serre ont entraîné une fonte précoce des glaces. La glace a aussi une difficulté croissante à se reformer en hiver.
Au cours des 20 dernières années, des quantités phénoménales de glace ont été perdues. Cette perte a entraîné la disparition d’habitats pour les animaux et les populations locales. Elle a provoqué la modification des courants océaniques et une élévation du niveau de la mer, avec, en parallèle, une augmentation du risque d’inondations dans d’autres régions du monde (augmentation prévue entre 60 cm et 2 m).
Les engagements pris lors de la COP21 en 2015 visaient notamment à maintenir le dérèglement climatique en dessous de 1,5 °C. Ils avaient pour but de lutter contre la fonte des glaces et d’éviter un réchauffement des océans trop rapide. Cela aurait permis, par là même, d’éviter un potentiel emballement du dérèglement du climat. Il semble que ce soit mal parti !
Une cause humaine
Il est aussi important de comprendre que la fonte des glaces est principalement due à l’activité humaine. Celle-ci réchauffe la surface de la Terre, accélérant ainsi la fonte des glaciers. Cette tendance s’accélère rapidement, avec une augmentation de plus de 60 % du taux de fonte des glaces en 30 ans. La fonte des glaces a des conséquences importantes sur l’équilibre climatique de la planète. L’océan joue un rôle crucial dans la régulation du climat en absorbant plus de 90 % de l’excès de chaleur accumulé dans le système climatique. Il absorbe au passage un peu moins d’un tiers des émissions de CO2 (avec l’acidification correspondante). Cependant, cette absorption importante de chaleur a des conséquences significatives sur l’évolution du niveau de la mer, l’augmentation des températures et la fonte des glaces.
De même, la fonte des glaces entraîne également l’émission du méthane dans l’atmosphère. Ces émisssions aggravent encore un peu plus le dérèglement climatique. En gros, la fonte des glaces est un cercle vicieux qui amplifie le dérèglement climatique.
Quelques exemples
Le haut plateau tibétain, considéré comme la troisième plus grande réserve de glace après l’Antarctique et l’Arctique, est souvent appelé le « château d’eau de l’Asie ». Il approvisionne en eau près de deux milliards de personnes. Mais les chercheurs prévoient un changement radical dans les années à venir. En 20 ans, la masse totale des glaciers a diminué de près de 50 %. La culture du riz, qui pompe énormément dans les nappes phréatiques, sera rendue impossible d’ici à quelques décennies…
La fonte des glaciers joue aussi un rôle crucial dans la disponibilité de l’eau potable. Elle assure l’irrigation pour des milliards de personnes en Amérique du Sud et dans certaines régions d’Asie, telles que l’Himalaya. La disparition totale ou partielle de ces glaciers représente une menace pour l’approvisionnement en eau douce de nombreux pays. Cette diminution rapide des ressources en eau douce risque d’augmenter le risque de pénurie. Elle provoquera inévitablement des conflits dans de nombreuses régions du monde.
Dans le genre effet collatéral catastrophique, il semble que les dérèglements du climat en altitude ont tendance à modifier la circulation atmosphérique. Ils altèrent la répartition des ressources en eau selon les régions, notamment en changeant les équilibres Nord-Sud… Rien que cela.
Impact sur la biodiversité
De nombreuses études ont examiné l’impact de la fonte des glaciers des pôles et de montagne sur la biodiversité:
- Une étude menée par Irstea et l’IRD, montre que 6 à 11 % des espèces étudiées sont menacées par le dérèglement climatique à court terme.
- Une autre a montré que la fonte des glaciers de l’Antarctique avait entraîné une réduction de la population de manchots empereurs. Les manchots empereurs se nourrissent principalement de krill. Ce krill dépend des algues qui poussent sur la glace de mer. La fonte de la glace de mer réduit donc la quantité de krill disponible pour les manchots. Avec un impact négatif sur leur reproduction et leur survie.
- Une étude a montré que la fonte des glaciers avait un impact négatif sur la biodiversité. Ceci en réduisant la disponibilité de l’eau et en perturbant les habitats des espèces dans les milieux alpins.
- Dans Science Advances en 2021, une étude a examiné l’impact de la fonte des glaciers sur les écosystèmes marins de l’Arctique. Les résultats ont montré que la fonte des glaciers avait un impact négatif sur la biodiversité marine en réduisant la disponibilité des nutriments et en perturbant les habitats des espèces.
- Une équipe internationale a révélé que la perte de masse des glaciers est plus importante que prévue. Cette étude montre une augmentation d’approximativement 20% de perte de masse, dépassant ainsi les précédentes projections dont celles présentées dans les rapports du GIEC.
La fonte des glaciers de montagne affecte les écosystèmes alpins. On constate une réduction de la disponibilité en eau et une perturbation des habitats.
Ces résultats soulignent l’importance de prendre des mesures pour préserver les glaciers et les écosystèmes qui en dépendent, afin de préserver la biodiversité et de maintenir la productivité agricole et la disponibilité des ressources naturelles.