Comprendre les ressources naturelles pour mieux les préserver

Essentielles à la vie, les ressources naturelles sont pourtant souvent limitées et comprendre leur nature et les conséquences de leur exploitation permet notamment de mieux les préserver.

Ces ressources naturelles permettent à l’humanité de vivre, de se développer et de produire. Elles sont à l’origine de nos modèles sociaux, économiques, médicaux … Elles comprennent l’air, l’eau, les sols, les forêts, les minerais, ou encore les énergies. Aujourd’hui, leur usage excessif pose de réelles questions quant à la durabilité de nos modèles.

Définitions

Les ressources naturelles sont des éléments que la nature fournit sans intervention humaine. Elles existent dans l’environnement sous forme brute. L’air, l’eau, le bois, les minéraux et les métaux sont des exemples connus. Les humains en dépendent comme l’ensemble des êtres vivants. Notre économie, nos technologies et nos modes de vie en dépendent aussi fortement.

On distingue deux catégories principales : les ressources renouvelables et celles qui sont non renouvelables.

• Les ressources renouvelables se régénèrent rapidement, comme le vent ou l’énergie solaire. Mais si on les consomme plus vite qu’elles ne se régénèrent, elles deviennent forcément menacées. L’eau douce, les forêts ou les poissons en sont des exemples.
• Les ressources non renouvelables, comme le pétrole ou le charbon, mettent des milliers d’années à se former. Une fois épuisées, elles disparaissent sans possibilité de remplacement à l’échelle humaine.

Certaines ressources sont omniprésentes, partout sur Terre, comme l’air ou la lumière du soleil. D’autres sont localisées, comme l’or ou le cuivre. On pourrait aussi les classer selon leur nature : biologiques, minérales, hydriques … Chacune a un rôle spécifique dans l’équilibre de notre planète mais aussi, depuis plus de cent ans dans nos équilibres économiques et sociaux.

Une surconsommation constante

La croissance mondiale entraîne une demande croissante en ressources. Or, la Terre est par définition un espace fini. L’exploitation excessive des ressources non renouvelables amène inévitablement à l’épuisement. Le pétrole, par exemple, suit une courbe de production en cloche, avec un pic de production probablement déjà atteint. Chaque année, le monde  consomme environ 100 millions de barils par jour. Les experts estiment qu’on a déjà atteint le pic pétrolier (le maximum de production) dans certains pays. Les réserves mondiales sont limitées : elles pourraient durer encore 50 ans, au rythme actuel. Avec les conséquences sur le climat qu’on connait.

D’autres ressources stratégiques comme les phosphates s’épuisent également. Le Maroc détient plus de 70 % des réserves mondiales. Or, selon certaines projections, la production pourrait décliner fortement d’ici 2070, menaçant la sécurité alimentaire mondiale. On utilise ces phosphates massivement dans l’agriculture intensive!

Même les ressources renouvelables peuvent disparaître si elles sont surexploitées. C’est le cas des poissons, dont les stocks ont chuté depuis les années 1970. Nous avons mis en avant une quasi extinction de la Morue de Terre-Neuve qui aurait disparu de la surface de la Terre si les pêches intensives s’étaient poursuivies dans les années 70. La pêche mondiale a atteint un sommet au milieu des années 90. Depuis, les captures stagnent ou diminuent. Selon la FAO, 34 % des stocks de poissons sont surexploités.La biodiversité, elle aussi, est en chute libre. En 50 ans, le monde a perdu près de 70 % des populations d’animaux sauvages, selon le WWF. Certains scientifiques parlent déjà d’une sixième extinction de masse.

Des impacts sur le climat

La combustion des énergies fossiles libère du CO₂ dans l’atmosphère. Ce gaz à effet de serre perturbe le climat en réchauffant la planète. Les océans et les forêts absorbent une partie du carbone, mais pas suffisamment. Au passage, les océans s’acidifient et les forêts perdent leur capacité de stockage avec l’augmentation des températures. Le méthane et le protoxyde d’azote aggravent aussi le phénomène. Le réchauffement est rapide, plus que l’écosystème ne peut s’adapter.

Les ressources naturelles soutiennent toute vie sur Terre. Mais leur gestion actuelle pose un double problème : leur épuisement et le dérèglement climatique. Préserver ces ressources demande donc une consommation raisonnée et des politiques durables. Sommes nous prêts à changer nos modes de vie et de consommation pour réduire les conséquences d’une utilisation massive des ressources naturelles ? Rien de moins sûr…