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Avant d’envisager son développement, l’IA doit faire l’objet d’une étude d’impact sérieuse.
Pendant que le top du top de l’Intelligence Artificielle se trouve rassemblée au Sommet de l’IA à Paris en mettant en évidence les opportunités et défis liés à cette intelligence artificielle, une question centrale est mise en avant par un rapport publié cette semaine au Royaume-Uni. Comment concilier innovation et durabilité de l’IA ? Face à la consommation massive d’énergie et de ressources des centres de données, le Royaume-Uni doit se positionner en leader de l’efficacité et de la sobriété numérique.
Un nouveau rapport du NEPC invite le gouvernement britannique à intégrer des exigences environnementales strictes dans sa stratégie d’IA. Ce rapport est intitulé « Engineering Responsible AI: foundations for environmentally sustainable AI ». Il prône la transparence énergétique, l’utilisation d’infrastructures éco-conçues, une gestion optimisée des données et des investissements ciblés. Cinq mesures clés sont proposées pour faire du Royaume-Uni un pionnier de l’IA responsable.
Alors que les grandes puissances rivalisent pour dominer l’IA, la question n’est plus seulement de savoir qui innovera le plus vite, mais qui le fera de manière durable.
Investir dans une IA durable
Le gouvernement britannique est appelé à promouvoir et financer une IA plus sobre en énergie et en ressources. L’objectif est de limiter l’impact environnemental de l’IA avant d’envisager un développement incontrôlable. Le rapport exhorte les autorités à imposer aux entreprises une transparence totale sur la consommation d’énergie et d’eau de leurs centres de données.
Ces centres de données absorbent d’énormes quantités de ressources. Cette surconsommation menace l’accès à l’énergie renouvelable et à l’eau potable. Malgré les bénéfices de l’IA (avancées médicales, optimisation énergétique, prévisions climatiques), son expansion incontrôlée aggrave les risques écologiques. Les grandes entreprises du net et de l’IA enregistrent une hausse continue de leur consommation d’eau depuis 2020, souvent prélevée sur des réserves destinées à l’usage humain.
5 mesures pour une IA durable
Alors que le gouvernement prévoit de moderniser les infrastructures numériques, il doit garantir un développement responsable. Il doit exiger des standards écologiques rigoureux et une transparence totale des acteurs du secteur.
Cinq actions clés:
- Renforcer les obligations de transparence : Les entreprises doivent déclarer leur consommation d’énergie et d’eau. De même pour leurs émissions carbone et la gestion de leurs déchets électroniques. L’objectif est de mieux mesurer l’impact environnemental du développement de l’IA.
- Fixer des normes durables pour les centres de données : Réduction de l’usage d’eau potable, récupération de la chaleur résiduelle, recours à une énergie 100 % décarbonée et limitation de l’empreinte carbone des infrastructures.
- Optimiser la gestion des données : Revoir les pratiques de collecte, stockage et transmission des données. Objectif : limiter l’empreinte énergétique, tout en adaptant la législation sur la conservation des données.
- Investir dans des solutions d’IA responsables : Le gouvernement doit intégrer la durabilité dans ses choix politiques, ses financements et ses marchés publics.
- Éduquer et sensibiliser : Inclure la conception écologique dans les formations en informatique et IA. Ancrer la durabilité dans le développement des technologies de demain.
Pour créer des systèmes et des services qui utilisent efficacement les ressources, nous devons d’abord surveiller efficacement leur coût environnemental. Une fois que nous aurons accès à des données fiables concernant leurs impacts environnementaux et que nous saurons où ces services et systèmes sont nécessaires, nous pourrons commencer à cibler efficacement l’efficacité du développement, du déploiement et de l’utilisation – et planifier un avenir durable de l’IA pour le Royaume-Uni. – Professeur Tom Rodden / Université de Nottingham
Une exigeance vitale
Experts et industriels insistent : il est urgent de rendre l’IA plus efficiente. Non seulement en améliorant les modèles et les infrastructures, mais aussi en changeant notre approche du développement technologique. Sans transparence ni régulation, l’essor de l’IA aggravera la crise environnementale. Les experts nous alertent depuis des décennies sur les conséquences de nos actions sur l’environnement, le vivant, et nous sommes en train d’imaginer un système énergivore comme jamais (le rapport montre qu’au Royaume-Uni, le développement incontrôlé de l’IA pourrait faire passer la production électrique annuelle de 15TWh actuels à 35 TWh en 2050 !)
L’essor fulgurant de l’intelligence artificielle pose un défi majeur : comment éviter que son développement exponentiel n’aggrave la crise environnementale ? Avant d’investir dans des modèles toujours plus puissants, il est impératif d’optimiser l’IA existante. Cela passe par une transparence accrue sur la consommation énergétique, une refonte des infrastructures numériques et une gestion plus sobre des données.
Sans une approche responsable, l’IA deviendra une menace pour les ressources naturelles qu’elle prétend aider à préserver. Le Royaume-Uni, comme les autres grandes puissances, doit prouver que performance et frugalité peuvent aller de pair. Plutôt que de foncer tête baissée vers une IA toujours plus gourmande, il est temps de privilégier une IA plus efficiente, éthique et durable.